古代人称呼奶奶为祖母，又可称大母、王母、 重慈。古人有妻有妾，祖母又有季祖母、庶祖母、妾祖母之分。婆是古代对成年妇女的很普遍的称呼，也可以用来称祖母。奶奶是今天对祖母的普遍称呼，古代的使用较晚。作为称谓，奶作为乳母之称，又用以称母亲，后作为对以婚妇女较广义的称呼。