乾清宫正殿高悬的是顺治帝御笔亲书的“正大光明”匾，这个匾背后藏有绝对太子命运的“建储匣”。在当时，皇子之间夺取皇位的明争暗斗相当激烈。为了缓和这种矛盾，自雍正王朝开始采取秘密建储的办法，即皇帝生前不公开立太子，而秘密写出所选皇位继承人的文书，一式两份，一份放在皇帝身边；一份封在“建储匣”内，放到“正大光明”匾后。皇帝死后，由顾命大臣共同取下“建储匣”，和皇帝秘藏在身边的一份对照验看，经核实后宣布皇位的继承人。