游牧民族之称的少数民族是蒙古族，因为他们常年过着游牧生活。游牧指在草原上形成的一种人类生产生活方式，有史可查的最早的游牧民族是，公元前8世纪中叶，分布于阿尔泰山以东西徐亚人，被称为斯基泰人。

中国北方游牧民为了适应高寒干旱的气候条件，终年实施严格的集体游动放牧的畜牧业经营方式，这种生产生活方式基于保护稀缺的水资源和可持续轮换使用不同的草场形成的人类智慧和文明。游牧民族指的是以游牧为主要生产生活方式的民族。