古代以山南、水北为阳，以山北、水南为阴。

“水北山南谓之阳，水南山北谓之阴。”衡阳、江阴、华阴、汉阳、洛阳都符合这一原则。

因为中国位于北半球，以我们的视点来观察太阳会是从东方升起经由南方最后落到西方。

山的南面是向阳坡，山的北面是背光坡，南面的日照一定较北面充足，所以山南谓阳、山北谓阴；水的部分由于中国地形是西北高然后向东南渐低，河流在流动时会倾向于往东南方向流动，南岸较容易受到河水的侵蚀，形成南湿北乾的情形，故称水北为阳、水南为阴。