油菜花原产地在欧洲与中亚一带，是一种十字花科的一年生草本植物。在我国，油菜花集中分布在江西婺源篁岭、汉中盆地和江岭万亩梯田、云南罗平平原、青海门源高原等。植株笔直丛生，茎绿花黄，基生叶呈旋叠状生长，茎生叶，一般是互生，没有托叶。花两性，辐射对称，花瓣4枚，呈十字形排列，花片质如宣纸，嫩黄微薄。雄蕊通常6枚，4长2短，通常称为“四强雄蕊”，雌蕊由二心皮构成，子房位置靠上。

中国油菜产业的发展油菜是中国最重要的油料作物，种子含油量为33%～50%。自1995年以来，常年种植面积在1亿亩，年产菜籽近1000万吨，占油料作物总产量的40%～45%（不含大豆）；同时还生产约600万吨的菜籽饼粕。饼粕蛋白质含量高达40%，菜籽蛋白质的氨基酸组成合理，其赖氨酸含量与大豆相当，而赖氨酸、蛋氨酸等含硫氨基酸的含量则高于大豆蛋白质，是中国有待开发利用的最大宗优质饲用蛋白源。油菜除用作榨取食用油和饲料之外，在食品工业中还可制作人造奶油、人造蛋白。