日常吃的山药有两种：淮山药或铁棍山药。淮山药是指今江苏安徽等地所产山药。多年生草本植物，茎蔓生，常带紫色，块根圆柱形，叶子对生，卵形或椭圆形，花乳白色，雌雄异株。块根含淀粉和蛋白质，可食。淮山药茎通常带紫红色，主治脾虚食少、久泻不止，有补脾养胃，生津益肺，补肾涩精的功效。铁棍山药乃山药中的极品，是一味珍贵的中药材，产于温县。是多年生草本植物，颈蔓生，常带紫色，块根圆柱形，叶子对生，卵形或随园型。花乳白色，雌雄异株，块根含淀粉和蛋白质，可食。铁棍山药具有降低血糖、滋肾益精、益肺止咳的功效。