古时候存储冰块是在冬天于河面凿取冰块，然后放入早已准备好的地窖或冰窖之中，随后覆盖上棉被（或者锯末），隔绝其与外界的空气相互流通和温度交换。

最初只有皇家和权贵之家才有此人力物力来经营冰窖（冰窖一般很大，一来冰窖越大就越恒温，也就回越保温，二来官宦人家人口众多，损耗也大，经常在夏天享受什么冰镇西瓜或冰镇梅汁之类的奢答侈品。