蚕能吃的叶子不下20种，如蒲公英、榆树叶、生菜叶、莴荀叶等，但是蚕最爱吃的还是桑叶，这是因为蚕以桑叶为食的时间最长，一代一代地繁殖在桑树上，逐渐形成了这样的习性。为了研究蚕为什么最爱吃桑叶，科学家曾做过实验，把桑叶经过高温干馏后，得到一种有挥发性、散发出很像薄荷类气味的油性物质，把它滴在纸上，在30厘米以外的蚕闻到这种气味以后，就很快地爬过来，可见这种气味是蚕最熟悉的信息。