道德经中的“无为”应当从两个层面理解：

一是道教的层面：其一，天道存在，自然而不必事事操持，万物自然归化，“道法自然”、“天地生万物，然生而不有，为而不恃，长而不宰”。其二，人要效法天道，顺应自然。清净自守，保持自然纯朴的天性，从认识“道”，到“合于道”。

二是政治制度层面，要简化制度规范，保持民风淳朴，自然归化。

总体而言，道德经的无为包含着很强烈的反异化思想，所谓异化，是指原本和谐的事物不断走向对立的道路，人的异化是指人从掌控物，到被物奴役的过程。