1865年至1918年间的美国文学在美国文学史上称为现实主义时期。这一时期的美国文学是美国精神的表现，尤其是美国小说。现实主义是对浪漫主义的一种反动。正视现实，不尚空想。现实主义文学又为现代主义文学铺平了道路。

美国文学现实主义时期的特征有：

按生活本来面目真实反映现实生活；暴露社会黑暗，批判现实罪恶；塑造典型环境中的典型人物；以资产阶级人道主义为指导思想。