顾维钧，字少川，1888年1月29日（清光绪十三年十二月十七）生于江苏嘉定（今属上海嘉定区）。初入旧式私塾，后于1899年考入上海英华书院，1901年考入圣约翰书院。1904年入美国哥伦比亚大学，专攻国际法及外交，获博士学位。1912年回国后，任总统秘书、内阁秘书、外务部顾问和宪法起草委员等职。1915年起历任北洋政府驻墨西哥、美国、古巴、英国公使。1917年美国参加第一次世界大战的协约国阵营，策动中国亦加入协约国一方 。顾维钧认为这将有利于提高中国在国际上的地位，便在华盛顿积极活动，并密电北京中央政府敦促参战 。1919年顾维钧参加巴黎和会，他以“中国不能放弃山东”如同“基督教徒不能放弃耶路撒冷”打动了各国代表的心 。