中间高，为山地；四周低，为平原。日本国土当中约有６１％是海拔３００米以上的山地。１８％是海拔３００米以下的丘陵，二者相加将近占国土的８０％。海拔３０００米以上的山脉有２１座。其中，最高的是位于山梨，静冈县境内的富士山，它海拔３７７６米。最低的地方是神奈川的横滨川崎地区和新潟平原。

日本地势以山地、丘陵为主，平原面积小。耕地面积小，不利于发展种植业，有利于发展林业。日本发展工业的有利条件：科技发达；劳动力丰富；海岸线曲折，多良港，海运便利；不利因素：资源和能源缺乏；国土狭小，发展空间不足。