米中含有淀粉，淀粉经曲中的糖化酶变糖，糖被酵母菌转化成乙醇—酒。米酒的发酵中这个过程是混合进行的。发酵1~2天糖化为主，酵母在繁殖产生少量的乙醇。第三天开始酵母繁殖旺盛大量的糖消耗掉并且产生大量的乙醇。米酒有甜酸逐步变味成酸苦。发酵5~7天酒精发酵结束，淀粉和糖基本消耗，米酒的甜味没有了自然苦味突出了。