败北者意为“失败者”、“输家”。

古代称战败为“败北”。“北”是“背”的古文。《说文解字》中说：“北。背也，二人相背。”由此，“北”引申为人体的部位，与胸相对的背部。古人说：败北，意思是打不过转背而逃。

《孙子兵法-地形篇》中：兵有六者，将不能料敌，以少合众，以弱击强，兵无选锋，曰北。凡此六者，败之道也。