在我国古代，并非一开始就存在姓名，而是先有姓与氏，后有名、字。经过漫长的历史演变，它们才发展成今天人们所惯用的姓名。

第一，姓的由来。

姓的起源可以追溯到人类原始社会的母系氏族时期。姓是作为区分氏族的特点标志符号。据考古资料表明，西周铜器铭文中，可以明确考定的姓不到30个，但大多都从女旁。

第二，氏的由来。随着人口不断增长，某个氏族发展到一定程度就会发生分解。于是，由姓衍生出一系列分支，这就是氏。到了汉代，姓和氏完全没有区别

第三，名的由来。《礼记•檀弓》中记载 幼名，冠字。

第四，字的由来。古代时期，人们在祭祀神灵和祖先时，为了表示恭敬,不敢直接称呼祖先的名，于是，字产生了。可以说，字具有双重作用 一出于避讳，二尊敬长辈。