可乐是由美国的一位名叫约翰·彭伯顿的药剂师发明的。他期望创造出一种能提神、解乏、治头痛的药用混合饮料。一开始彭伯顿调制出的“可卡可拉”不含气体，饮用时需兑上凉水，由于一次意外，才变成了碳酸饮料，即可乐。

1886年5月8日下午，一个酒鬼来到了彭伯顿的药店要一杯治疗头痛脑热的“可卡可拉” ，但水龙头离营业员有两米多远，由于懒惰，营业员就拿起一旁的苏打水往“可卡可拉” 里倒，结果酒鬼非常喜欢喝，还到处宣传这种不含酒精的饮料所产生的奇效。在约翰·彭伯顿去世前，他把专利权出售。四十年后，世界上无人不知这种含有可乐果提取物及其他调味品的碳酸饮料。

酒后喝可乐，能使由酒精转变而来的乙醛快速氧化，分解成水和二氧化碳而排出体外。可乐含有咖啡因，能够暂时的驱走睡意并恢复精力，临床上用于治疗神经衰弱和昏迷复苏。还有开胃助食、减肥、美容皮肤、散热等作用。但儿童、育龄妇女、孕妇以及吸烟者等不宜饮用。