文言文是书面语，而白话文来源于口头语，因此原因就很明显。古代特别是造纸术发明以前，书写材料价格高昂，因此经济性就成为了一个重要的考虑因素，能够用压缩率高的方式书写是很有吸引力的方式。而口头语避免使用单字则是由于重码率太高，极易引起误解。因此书面语和口头语虽然互相渗透，但是仍然按照各自的需求独立演化。