只有在手动模式（M）或者运动模式（S）下可以换挡，其他情况不可换挡。一些具有手动换挡功能的车型，支持在S挡下，通过换挡杆、换挡拨片的形式来手动选择升降挡位。

对于自动挡车型，很多人觉得只要挂入D挡，踩油门就可以了，要快点就加油，要慢点就刹车；这么简单的操作，似乎没有什么值得注意的。其实不然，一般的自动变速箱，我们都能看到还有个手动模式，即M挡或S挡（CVT车型为L挡，即1挡）。此种设计可以让驾驶员根据发动机转速和实际路况，自行控制换挡。不管哪种样式的自动变速箱，D挡和M或S挡都是相邻的。在需要升档的时候，就将档杆向“+”方向推动；在需要降挡的时候，就将档杆向“-”方向推动。