美国大学根据其所有权的性质划分为，公立学校和私立学校，两者主要区别在于经费来源不同。

公立大学一般来说是州立大学，由50个州各自设立，并单独运作。每个州的公立教育各自有一套运作系统，其入学标准、学费金额、学位颁发标准等各有不同。

私立大学：学费是学校财政来源之一部分，私立大学的经费来源主要是校友的捐赠，以及对这些捐赠款的投资运作。美国大学排名中，资金的多少也会成为重要的因素之一。

美国大学还可以按照其提供的学位情况的差异划分为综合性大学、文理学院、社区学院。