冰糖葫芦最开始是治病偏方：南宋光宗皇帝的贵妃生病，御医无法医治，一位江湖郎中为贵妃诊脉后，让用冰糖与红果（即山楂）煎熬，每顿饭前吃五至十枚，贵妃吃后果然好了。后来传到民间，人们用木签穿着吃，就成了美味的冰糖葫芦。

冰糖葫芦又叫糖葫芦，在天津又称糖墩儿，在安徽凤阳叫作糖球。冰糖葫芦是中国传统小吃，它是将野果用竹签串成串后蘸上麦芽糖稀，糖稀遇风迅速变硬。北方冬天常见的小吃，一般用山楂串成，糖稀冻硬，吃起来又酸又甜，还很冰。

在宋朝年间便开始了古式的做法，《燕京岁时记》记载：冰糖葫芦，乃用竹签，贯以山里红、海棠果、葡萄、麻山药、核桃仁、豆沙等，蘸以冰糖，甜脆而凉。茶楼、戏院、大街小巷到处可见，现已成为中国传统小吃。冰糖葫芦具有开胃、养颜、增智、消除疲劳、清热等作用。