区别铁棍山药和菜山药的方法：

菜山药，它的特点是较粗，表皮无锈斑，用手一掐可看出水分较多，易折断，皮较薄，刷子一刷就掉，摸起来滑腻腻，切面易氧化，掂起来的重量比较轻，煮时间长易烂，与菜山药相比，怀山药独具体重，质腻，味美，药效高，煮不烂等特点，一般是上细下粗，略长且圆的柱状体，极像棒槌，个别也有扁阔形状，一般长度为60厘米至90厘米。

铁棍山药属怀山药中的极品，与普通山药相比，铁棍山药粗细均匀，通常直径在1厘米至2厘米，毛须略多，表皮颜色微深，并可见特有的暗红色锈斑，粉性足，质腻，折断后横截面呈白色或略显牙黄色，入水久煮不烂，由于富含大量的氨基酸，液汁较浓，味道鲜美，入口觉得面而甜，并有淡淡的麻味。