主要分布在内蒙古自治区莫力达瓦达斡尔族自治旗、鄂温克族自治旗、扎兰屯市、阿荣旗及黑龙江省齐齐哈尔市区、梅里斯区、富拉尔基区、龙江县、富裕县、嫩江县、爱辉县；少数居住在新疆塔城县。达斡尔族是中国56个民族之一，利用ＤＮＡ技术的相关实验表明，契丹与达斡尔族有最近的遗传关系。

达斡尔族居住地最早记载为讨浯儿河（今洮儿河），明初迁往黑龙江以北；１７世纪中叶因中俄边疆战事，清政府为巩固后方，达斡尔族最初迁往嫩江流域，少部分仍留在今外贝加尔一带。后因清政府征调青壮年驻防东北和新疆边境城镇，逐渐形成了现在的分布的状况。

达斡尔族有自己的语言，达斡尔语属于阿尔泰语系蒙古语族。原文字已丢失，现使用拉丁字母为基础的文字。达斡尔族能征善战，后金为入关巩固后方，三征索伦，故有俗语“索伦骑射甲天下”。清朝内外战争均有达斡尔将领参与。抗日战争时期，为东北地区抗日做出杰出贡献。达斡尔族能歌善舞的民族，民间音乐有山歌、对口唱和舞词等多钟形式。