《老人与海》写的是老渔夫圣地亚哥在海上的捕鱼经历，描写了老人制服大鱼后在返航途中又同鲨鱼进行惊险的搏斗。然而作品中的形象却具有很强的象征意蕴，他用马林鱼象征人生的理想，用鲨鱼象征无法摆脱的悲剧命运，用大海象征变化无常的人类社会，而狮子则为勇武健壮，仇视邪恶，能创造奇迹的象征，桑提亚哥则是人类中的勇于与强大势力搏斗的“硬汉子"代表，他那捕鱼的不幸遭遇象征人类总是与厄运不断抗争。