民间有“十二生肖各有一缺”的说法：鼠无牙、牛无齿、虎无颈，兔无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无瞳、猴无腮，鸡无肾，狗无味，猪无寿。

和人类比较起来，鼠类和人类牙齿对应位置少了4枚门齿、4枚犬齿8枚前臼齿，牙齿总数为16枚。仅是人类32枚牙齿数量的一半。因此鼠类它必须用门齿磕，磕了以后存在两个颊囊中，用臼齿慢慢磨慢慢吃下去。就像花松鼠那样。由于古人观察到了鼠类与人类牙齿的区别，尤其是鼠类没有用来撕开食物的犬牙，由于犬牙是“牙”中最靠近门齿的，故“鼠无牙”主要指鼠类没有犬牙。