闪电的电压很高，约为1亿至10亿伏特。闪电的的平均电流是3万安培，最大电流可达30万安培。一个中等强度雷暴的功率可达一千万瓦，相当于一座小型核电站的输出功率。

通常是积雨云产生电荷，底层为阴电，顶层为阳电，而且还在地面产生阳电荷，如影随形地跟着云移动。正电荷和负电荷彼此相吸。巨大的电流沿着一条传导气道从地面直向云涌去，产生出一道明亮夺目的闪光。