15分钟是一刻，古代铜壶滴漏法，一刻为14分钟24秒，在清朝末期，将100刻改为96刻，每刻时长变为15分钟。

漏壶的最早记载见于《周礼》。这种计时装置最初只有两个壶，由上壶滴水到下面的受水壶，液面使浮箭升起以示刻度（即时间）。保持上壶的水位恒定是滴漏计时准确的关键。