青蚨在古代是昆虫，青蚨是传说中的虫名，别称是蚨蝉、蟱蜗、蒲虻、鱼父、鱼伯等，原型可能是田鳖、桂花蝉，传说青蚨生子，母与子分离后必会聚回一处。

人用青蚨母子血各涂在钱上，涂母血的钱或涂子血的钱用出后必会飞回，所以有“青蚨还钱”之说，“青蚨”也成了钱的代称。青蚨历代诗文中所见多有，但钱币上却极少见。至于青蚨的形象，在古钱中同样难觅其踪，即使在花钱琳琅大观的宋代，似乎也不见好事的雅客以青蚨为题材有所创作，可发一叹。