人体感觉器官可以通知脑部发生在周围的事件，而脑细胞利用电子信号与彼此传递讯息。当细胞越长经历相同的刺激，这些信号就会变得更强，因此可以区别新信息及熟悉的旧信息。

长期记忆有两类：一类是关于“怎样做”，另一类是关于“什么事”。"怎样做”的一类记忆，又称为“不可言性记忆”或“隐晦式记忆”。 这类记忆不需要意识的参与，是不自觉地提用的，涉及的大脑部分包括感官及运动神经网络、小脑、杏仁核、基底神经节及其他中脑部分。 "什么事”的一类记忆，又称为“可言性记忆”或“明示式记忆”。这类记忆需要意识的参与：专心和集中注意力，涉及的大脑部分包括前额叶和颧叶的系统，包括海马体。