除夕守岁有两种含义：年长者守岁为辞旧岁，有珍爱光阴的意思；年轻人守岁，是为延长父母寿命。自汉代以来，新旧年交替的时刻一般为夜半时分。守岁的守，即有对即将逝去的旧岁有留恋之情，也有对即将到来的新年怀希望之意。

祭祀先祖，是春节期间一项隆重的民俗活动。除夕到来之前，家家户户都要把家谱、祖先像、牌位等供于家中上厅，安放供桌，摆好香炉、供品。祭祖的同时，有的地方也祭祀天神、土地神，还有的地方还叩拜玉皇大帝（中国民间信仰中的最高之神）、王母娘娘（玉皇大帝的妻子）。供品有羊、五碗菜、五色点心、五碗饭、一对枣糕、一个大馍馍，俗称天地供。由家长主祭，烧三炷香，叩拜后，祈求丰收，最后烧纸，俗称送钱粮。人们在春节期间祭祀祖先、叩拜神灵，其实就是给祖先、诸神拜年。