下里巴人和阳春白雪原指战国时代楚国民间流行的一种歌曲，词出自 《文选·宋玉》。

相传楚襄王问宋玉说 先生也许有不检点的行为吧？为什么世人百姓都这么困口 不称誉你呢？宋玉回答说 嗯。是的，有这种情况。希望大王宽恕我的罪过， 让我能把话说完。有个客人在都城里唱歌，起初唱《下里巴人》，都城里跟着他唱 的有几千人；后来唱《阳阿》、《燕露》，都城里跟着他唱的有几百人；等到唱 《阳春》、《白雪》的时候，都城里跟着他唱的不过几十人；最后引用商声，刻画 羽声，夹杂运用流动的徽声时，都城里跟着他应和的不过几人罢了。这样看来，歌 曲越是高雅，能应和的人也就越少。所以圣人有高明的思想和美好的操行，超脱世 事而独自相处，一般的世人百姓又怎能知道臣的作为呢？"

显然，下里巴人并不是指人，也不是贬义词，只是用来泛指通俗文艺。而 阳春白雪则是指高雅艺术，其高雅、复杂，能唱和的人自然越来越少，即曲高 和寡。下里巴人和阳春白雪的典故说明 不同的欣赏者之间审美情趣和审 美能力存在着的巨大差异。通俗的文艺易于为普通大众所接受，而作品艺术性越 高，能欣赏的人就越少。