火棉的成分不是纤维素，而是纤维素硝酸酯。

火棉是一种白色的纤维状物质，物理性质与棉花基本相同。它的爆炸威力比黑火药大2到3倍，主要用作工业炸药和火药，例如制爆胶、抛射药（柯达、巴里斯泰火药等）、推进剂。

火棉可以用于军事，所以被称为“火棉”。火棉的燃爆速度非常快，甚至高于苦味酸。如果制成炮弹，那么在发射出炮筒之前就会爆炸，非常不安全。用醇-醚混合溶剂处理并碾压成型后，其燃爆速度就能明显减慢，可以用作枪弹、炮弹的发射药或者固体火箭推进剂的成分。