地球总面积约为５.１００７２亿平方千米，其中约２９.２％（１.４８９４亿平方千米）是陆地，其余７０.８％（３.６１１３２亿平方千米）是水。全球海洋总面积约３.６亿平方公里，约占地表总面积的７１％。全球海洋的平均深度约３８００米，最大深度１１０３４米。全球海洋的容积约为１３.７亿立方公里，占地球总水量的９７％以上。如果地球的地壳是一个平坦光滑的球面，那么就会是一个表面被２６００多米深的海水所覆盖的“水球”。

海水是一种含有多种溶解盐类的水溶液。在海水中，水占９６.５％左右，其余则主要是各种各样的溶解盐类和矿物，还有来自大气中的氧、二氧化碳和氮等溶解气体。世界海洋的平均含盐量约２.５％，而世界大洋的总盐量约为４.８亿亿吨。假若将全球海水里的盐分全部提炼出来，均匀地铺在地球表面上，便会形成厚约４０米的盐层。

目前在海水中已发现的化学元素超出８０种。组成海水的化学元素，除了构成水的氢和氧以外，绝大部分呈离子状态，主要有氯、钠、镁、硫、钙、钾、溴、碳、锶、硼、氟等１１种，它们占海水中全部溶解元素含量的９９％；其余的元素含量甚微，称为海水微量元素。