六部是吏、户、礼、兵、刑、工各部的总称。

吏部为管理文职官员的机关。

户部掌全国疆土、田地、户籍、赋税、俸饷及一切财政事宜的机关。

礼部掌典礼事务与学校、科举等事。

兵部明职掌全国军卫、武官选授、简练之政令。

刑部为主管全国刑罚政令及审核刑名的机构。具体职掌是：审定各种法律，复核各地送部的刑名案件，会同九卿审理“监候”的死刑、案件以及直接审理京畿地区的待罪以上案件。

工部为管理全国工程事务的机关。