共析钢过冷到A1温度以下 ，奥氏体在热力学上处于不稳定状态，在一定条件下会发生分解转变，这种在A1以下存在且不稳定的、将要发生转变的奥氏体就是过冷奥氏体。

奥氏体在临界转变温度以上是稳定的，不会发生转变。奥氏体冷却至临界温度以下，在热力学上处于不稳定状态，要发生分解转变。这种在临界温度以下存在且不稳定的、将要发生转变的奥氏体，叫做过冷奥氏体。