第一种说法：这句话被刻在古希腊阿波罗神殿的石柱上。后由著名哲学家苏格拉底提出。

第二种说法：出自希腊神话。奥维德的《爱经》里有这样的话：阿波罗说：“快把你的弟子领到我的殿里来，他们可以在那儿念那全世界闻名的铭文：凡人，认识你自己”。

理解：认识你自己代表人在知方面应有的态度，与其去了解世界，不如多了解自我，因为人对世界的了解永远不可能足够，也不可能停止，只有自我对每个人来说才是最切身的。