离心力不是真实存在的力，只是为了方便解释离心现象而想象出来的惯性力，根据物理学规定，离心力只能指向圆心，不能沿切线方向。

在牛顿力学里，离心力曾被用于表述两个不同的概念，在一个非惯性参考系下观测到的一种惯性力，向心力的平衡，在拉格朗日力学下，离心力有时被用来描述在某个广义坐标下的广义力。

在通常语境下，离心力并不是真实存在的力，它的作用只是为了在旋转参考系下，牛顿运动定律依然能够使用，在惯性参考系下是没有离心力的，在非惯性参考系下才需要有惯性力，否则牛顿运动定律不能使用。