紫菜的颜色应为青绿色或黑褐色，没有异味，在清洗时不掉色或有轻微掉色，叶片平滑而且有光泽。

紫菜营养丰富，含有大量腆质、胶质、蛋白质、维生素A、维生素C、维生素D、氨基酸等八种成份。食用以作汤料为佳，称“紫菜汤”，可下饭；亦可用油炸，酥香鲜俱全，是下酒佳肴，亦可长期保存，为四季常备食品。在宋代时，紫菜曾一度列为贡品。

紫菜有很高药用价值，据文献记载：紫菜味甘寒，有清凉、清肺，补肾功效，用于治疗单纯性甲状腺肿大、高血压，水肿、牙痛、慢性气管炎、脚气等疾病。