新鲜大白菜含有大量无菌的硝酸盐，白菜未腌透时或煮熟后放置的时间较长，由于细菌作用，使硝酸盐还原成亚硝酸盐。亚硝酸盐被食入胃肠道后，迅速进入血液，使血液中的低铁血红蛋白氧化，变成高铁血红蛋白，从而丧失携带氧的能力，致使机体因缺氧而中毒 ，轻者头晕、头痛、恶心呕吐、腹痛、腹胀，重者皮肤黏膜发绀、青紫，甚至昏迷，抽风，它严重危害人体健康。