玉石一般分为两种：软玉和硬玉。

硬玉：硬玉成分为钙镁硅酸盐。摩氏硬度为：6.5——7之间。

软玉：软玉成分为钠铝硅酸盐。摩氏硬度为：6.0——6.5之间。

最硬的是蓝宝石和红宝石摩氏硬度为9，还有金刚石摩氏硬度达到10。金刚石一般都用来雕刻玉石。

软玉：主要有白玉、青白玉、黄玉、紫玉、墨玉、碧玉、青玉、红玉等，其中黄玉色如机油的是佳品，紫玉颜色通常为淡粉，墨玉实为碧玉上多黑点的玉，清玉石为暗淡发青的白玉，通常白玉最佳。羊脂玉为代表，其它各色也有各的特点与不同，亦有佳品，软玉和硬玉不同，软玉更注重雕工。

硬玉：代表有翡翠，颜色有白、紫、绿。绿色最佳，三色翡翠也成为“桃园三结义”“福禄寿”。颜色最好最好的翡翠是正阴绿（指鲜艳翠绿色），最好的翡翠十分通透，硬玉比软玉更注重颜色、大小。

两者都注重水头，但软玉内蕴，翡翠内张，在灯光下软玉色泽灰暗翡翠却很耀眼。