1999年的《关于深化教育改革，全面推进素质教育的决定》首次提出了素质教育概念。

1999年，国务院批转教育部制定的《面向21世纪教育振兴行动计划》，明确提出了跨世纪素质教育工程，要求素质教育从典型示范为主转向整体推进及制度创新为主，即主要通过课程教材革新、评价制度改革和师资队伍建设，全面贯彻教育方针，办好高质量的教育，提高国民素质及民族创新能力。1996年2月，国家教委推广了湖南汨罗大面积推行素质教育的经验。1997年9月，国家教委在烟台召开了全国中小学素质教育经验交流会。1999年，中共中央、国务院作出了《关于深化教育改革全面推进素质教育的决定》，并召开全国教育工作会议，发出了全面推进素质教育的动员令，素质教育开始进入全面推进的新阶段。