亲亲尊尊意思是要亲近应该亲近的人，尊重应该尊重的人，是西周立法和司法的根本原则和指导思想，实际是维护等级制。“亲亲”要求“父慈、子孝、兄友、弟恭”，互相爱护团结，“尊尊”不仅要求在家庭内部执行，贵族之间、贵族与平民之间、君臣之间都要讲尊卑关系，讲秩序和等级。

商朝灭亡之后，周王和大臣总结商的教训，认为纣王灭亡的原因是众叛亲离，没有地方势力作支援。所以，西周才施行分封制，周王将自己的兄弟和儿子分封到各地建立王国和侯国，层层掌握国家政权。这就是西周有名的宗法制。亲亲尊尊落实到最后，其目的就是要求任何人都遵守这种原则所确定的礼制，各安其位，不超越自己的地位等级，百姓做顺民，百官做顺臣，这样国家就会长治久安。在这种思想下，选拔官吏要任人唯亲，各种官位也都是世袭的。