实验表明，人的恐惧情绪是可以通过条件反射后天习得的。首先，恐惧作为情绪的一种，是有其严格定义的：已预知到负面事件的发生，但又感到对负面事件的发生无力挽回时的一种消极情绪。人和多数高等动物一样，脑中都有所谓的恐惧机制。当面临危险时，这个机制可以用最快的速度警告我们，并且採取适当的动作。在人的脑子里，恐惧机制主要是靠一个叫做杏仁体来触发与主导。杏仁体基本上掌握了人类最原始的情绪反应，恐惧。