飞机留下的白线叫尾迹云。在高空，喷气发动机飞机排出的燃料燃烧废气中含有大量水蒸汽，在高空中遇冷凝结成大颗粒水滴或冷凝成冰晶，或引起高空中的过冷水汽受到扰动，凝结成大颗粒水滴或冷凝成冰晶，形成凝结云。航空气象学上称之为“飞机尾迹”，或者叫“尾迹云”，也就是俗称的“飞机拉烟”或“飞机拉线”。不是所有的飞机都能制造出这种尾迹云，只有当喷气式飞机在负２０℃以下的气层中飞行时，空气湿度接近或达到饱和，同时大气比较稳定时才能产生尾迹云。一般来说在１００００米至７０００米的高度上飞机容易形成尾迹云，超过这个范围，飞机就不会产生“拉烟”现象。

飞机尾迹云存在时间不会太长，通常很快消失，但在条件有利时，可以存在１小时以上，并能扩展成比较广的云层。飞机尾迹高度的季节变化不很明显，总的说来，冬半年出现的次数多于夏半年。尾迹层的厚度平均在１～２千米，下限高度冬季最低，夏季最高。在较厚的飞机凝结尾迹中，不同高度上形成的尾迹长度和浓度也不一样。通常在它的底部出现是长度较短而浓度较淡的尾迹，向上逐渐加长变浓，待达到一定高度后，再往上，又变成了断断续续色调浅淡的尾迹。