利奥波德是美国的科学家。利奥波德是美国享有国际声望的科学家和环境保护主义者，被称作美国新保护活动的“先知”“美国新环境理论的创始者”“生态伦理之父”。他同时又是一个观察家，一个敏锐的思想家，一个造诣极深的文学巨匠。一生共出版了三本书和大约500篇文章，大部分是有关科学和技术的题目。《沙乡年鉴》是作者的自然随笔和哲学论文集，也是土地伦理学的开山之作。

奥尔多利奥波德认为，人的道德观念是按照三个层次来发展的，最早的道德观念是处理人与人，以及人与社会的关系。这两个层次的道德观是为了协调各部落之间的竞争，从而达到共生共存的目的。但随着人类对生存环境的认识，逐渐出现了第三个层次：人和土地的关系。但是，长期以来，人和土地的关系却是以经济为基础的，人们在习惯和传统上都把土地看做人的财产，只需维持一种特权而无需尽任何义务。