战国末期，正当秦王嬴政南征北讨，激荡中原之际，却发现将士们经年累战，已经疲态初现，再加粮草运送不便，常有供给不及之时，更显隐忧重重，秦王苦思良策而未果。一日，偶遇一小队士兵极为神勇，仿佛有使不完的力气，于是上前询问。原来该队一名将领在一次偶然的机会中发现，牛肉经火烤之后，体积缩小，不但能存放些时日，便于携带，而且吃后体力大增，于是迅速在全队推广，而后该队士兵在打仗时果然体力充沛，勇猛无比。秦王闻后大喜，急忙将此法推广与全军。结果虽有六国连纵，秦兵仍然横扫千军，势如破竹，嬴政终得一统天下，史称始皇。而火烤之后的牛肉，可算得是牛肉干的鼻祖。