司马昭继父兄之业，较重视发展生产，稳定政局，统军用兵亦善筹谋，随情而变，终成代魏大业。

司马昭，司马懿子，初为洛阳典农中郎将，后任散骑常侍。魏正始五年随大将军曹爽攻蜀，受挫之时，劝曹爽急退，奋勇断后，使全军免遭覆没。正始十年，随父及兄司马师发动兵谏，使司马氏得以独专朝政。继升安西将军，屯关中节度诸军，转任安东将军后，镇许昌。三年，督淮北诸军事，率军与司马懿会于项，击平太尉王凌的反叛。次年统军攻吴，失利于东关，被免除侯爵。正元二年，任卫将军，不久司马师病逝，进位大将军兼侍中，都督中外诸军，并辅政。甘露二年，东征叛将诸葛诞，围攻寿春，次年克城，巩固了国内统治，完成代魏准备。不久封晋公，进位相国。景元三年，根据吴蜀地理形势和蜀汉边疆无备的状况，定下先灭蜀汉再顺江灭吴的战略决策。次年遣将军邓艾、钟会等一举灭蜀。咸熙元年，挟魏帝西屯长安，平息钟会叛乱，不久进爵晋王。次年八月病卒。