日晷指针垂直于晷面，指向北天极。指针的方向就是地轴方向。

日晷是一种由视太阳位置告知每天时间的装置，是人类在天文计时领域的重大发明，沿用时间长达千年。

日晷通常由晷针（表）和晷面（带刻度的表座）组成，利用太阳的投影方向来测定并划分时刻。

日晷通常由铜制的指针和石制的圆盘组成。

铜制的指针叫做晷针，垂直地穿过圆盘中心，起着圭表中立竿的作用，因此，晷针又叫表；石制的圆盘叫做晷面，安放在石台上，呈南高北低，使晷面平行于天赤道面，这样，晷针的上端正好指向北天极，下端正好指向南天极。

晷面两面都有刻度，分子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二时辰，每个时辰又等分为时初、时正，这正是一日２４小时。绝大部分的日晷显示的都是视太阳时，有些在设计上作了变更，可以显示标准时或是日光节约时间。