哥老会是下层群众自发结成的社会群体，是民间秘密结社。起源于湖南和湖北，是近代中国活跃于长江流域，声势和影响都很大的一个组织。在四川和重庆的哥老会被称为袍哥。哥老会在川军和湘军中影响巨大，对清朝末年的革命有着巨大的影响。

有关哥老会的源流问题，是长期困扰历史学工作者的一个难解之谜。究其原因，与天地会起源问题相似。

其一，哥老会是下层群众的自发结合组织。不一定有准确的成立时间，成立时也不会留下可靠的资料。

其二是辛亥革命时，革命党人为了联络和引导哥老会，大力宣传哥老会乃太平天国李秀成、李世贤等派洪门中人潜入湘军而创立。

其三，晚清及民国年间，洪门、青帮与哥老会互相渗透与融合，一些帮会中人便竭力宣扬洪门、汉留（哥老会）源出一家，皆为郑成功首创之说。