殷商之世，长沙属扬越之地，是百越部落的分支。

春秋战国时期，长沙属楚国黔中郡。

秦设长沙郡，为秦初全国三十六郡之一，长沙自此列入中原政权的行政区划，郡治湘县。

西汉置长沙国，治临湘县，辖临湘、罗、连道、益阳、下隽、攸、酃、承阳、湘南、昭陵、茶陵、容陵、安成13县。王莽始建国元年（公元9年）改长沙国为填蛮郡，改临湘县为抚睦县。

东汉复置长沙郡，改抚睦县为临湘县，仍为郡治，上隶荆州。辖临湘、攸、茶陵、安成、酃、湘南（侯国）、连道、昭陵、益阳、下隽、罗、容陵、醴陵13县。

民国元年（1912年）4月，并县归府，长沙、善化二县合并为长沙府直辖地。

民国二年（1913年）9月，改定旧长沙府附廓首县裁府改县，长沙府直辖地改为长沙县。

民国三年（1914年）6月2日，湖南划为四道，长沙县属湘江道（即原长宝道，1916年裁撤武陵道，其中11县划归湘江道）。1914年废都甲设乡镇，长沙县辖7乡11镇。

民国九年（1920年），长沙设市政厅，年底设市政公所。省会警察厅设东、南、西、北、外东、外南、外北、商埠8个警察署（区）。当年废除“道”，县直属省。