古时候，太监称呼自己为咱家、 洒家、 奴才、 杂家等。

太监原称宦官，明朝以后才改为太监。太监，原本是古代职官的名称，在唐朝、辽时期都有太监官职的设置。明朝是宦官最为盛行的时代，明太祖朱元璋为了便于管理宦官，使能各司其职，废内侍省，设九监、二库、六局，后来发展为二十四衙门，即十二监、八局、四司，各设掌印太监领导，专管皇帝及皇室日常之事，后来又设立了由宦官负责的东厂、西厂、内行厂，对官府和百姓进行侦缉和刑狱，又插手干预财政、管理皇庄、经理仓场、提督营造等。

太监原本是少数上层宦官的称呼，而到了明朝，不论其职务高低，无不点头哈腰，以尊其长官之例。久而久之，太监便成为了日常用语。到了清朝，太监便成了宦官的通称。